地球陸地變得愈來愈乾，現在科學家定義的超級乾旱地區已經不再局限於傳統的沙漠地區。一項研究透過美國 NASA 衛星數據追蹤 22 年發現，世界各地的大片地區正以更快的速度乾枯，這些「超級乾旱地區」的面積每年都在增加，增加幅度相當於加州的兩倍大。

研究畫出的超級乾旱地區從地圖上看分成四大地區，涵蓋阿拉斯加、加拿大和美國西部的大片土地，以及墨西哥、中美洲和南美洲、歐洲、北非、中亞和東南亞。

▲ 世界四大超級乾旱區域。(Source：science.org)

研究使用美國太空總署 2002 年發射的 GRACE 衛星資料，作者表示，當衛星飛越阿拉斯加時，由於冰川融化，兩座山脈的水質量都在減少，因此每次衛星飛過，該地區的引力都會略微減弱，軌道都會上升一點，經過阿拉斯加後，衛星又會回到平均軌道。作者形容，衛星上下移動，就像一個秤。

如此讓研究人員可以測量地球陸地的「陸地水儲量」。陸地水儲量涵蓋從冰雪到河流、湖泊，甚至土壤深處植物中的水分。研究人員表示，原本以為陸地實際上是越來越潮濕，但情況並非如此。

潮濕與乾旱可以並存

研究分析，現在的狀態是濕度增加，與乾燥程度增加可以共存。雖然過去幾十年降雨量增加 5~10%，但當不下雨的時候，土地乾涸的速度反而更快，所以才會出現乾旱加劇，同時降雨量卻越來越大的現象。以阿拉斯加這個超級乾旱地區為例，當地已經歷長達兩個月的幾十年來最嚴重旱災，以及最多雨水的年份，這確實預示未來的情況。

地下水開採與暖化

研究人員發現，近 70% 的淡水損失是由於不受控制的地下水開採造成，這種開採將水從深層蓄水層中抽走，最終轉移到海洋，再加上氣候變遷導致的蒸發率上升，導致陸地急速乾燥。地下水開採已經超過冰川與冰蓋融化，成為海平面上升最主要的因素。

全球遭受極度乾旱的陸地面積大幅增加，而且乾旱地區擴張速度之快，甚至令科學家都感到震驚，其中許多區域正在連結起來。南亞就是一個很好的例子，喜馬拉雅山脈周圍過去只有四到五個熱點，現在，熱點已經遍布整個地區。

大面積沙漠化

研究警告，許多地區的乾旱情況將進一步惡化，導致「大面積乾旱化和沙漠化」，現在只有熱帶地區正在變得更加濕潤，世界其他地區的陸地面積都在乾燥。

衛星發回的數據顯示，全球人口的四分之三近 60 億人生活在 101 個缺水的國家。作者指出，「水實際上是氣候變遷的信使，它會把氣候變遷的壞消息帶到你的鄰居或家門口，現在它敲響的家門比以往任何時候都多。」該研究已發表在《科學進展》期刊。

• Humanity is rapidly depleting water and much of the world is getting drier
• ‘Like a creeping mold that’s spreading across the landscape’: Separate dry areas around the world are merging into ‘mega-drying’ regions at an alarming rate, study finds
• Unprecedented continental drying, shrinking freshwater availability, and increasing land contributions to sea level rise

(首圖來源：pixabay)

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(责任编辑：张小英)